Началось то самое. Эльза уселась на пол, скрестив ноги, все окна я тщательно закрыл. Осколки ядра она держала в руке, направляя в них ману отчего те ярко светились. Девушка закрыла глаза и целиком ушла в себя. Внешне почти ничего не происходило, лишь начали медленно испаряться осколки кристалла. Но я знал, сколь сложным процессом она занимается внутри. Подобное нельзя отработать, вторых попыток не будет.

Ушло пятьдесят минут, последние осколки кристалла испарились и через считанные секунды полыхнуло!

— А, твою мать — тише!

Я сначала испугался, но пожар она не устроила, пламя как будто было иллюзорным. Девушка открыла откровенно оранжевые глаза, пигментация радужки изменилась, как это бывает у апостолов трансцендентных. Не сомневаюсь, что она теперь пополнила стан рыжих. Конечно, пигментация уже мёртвых волос измениться не может, но расти теперь будут не чёрные, а такие же огненные. Кажется, с прошедшей волной энергии даже черты лица изменились. Она стала немного похожа не девушку-апостола, я хорошо запомнил как она выглядит из того короткого виденья, когда я общался с ней и обрывков воспоминаний. Эффект изменения облика тела под сильным влиянием.

«Призрак, можешь её биометрию проверить?»

«Скажем так: это не Эльза Левитан. Похожа, но не она. Пластика больше не нужна».

— Эйгон, получилось… — окончательно вернулась она в реальность. — Но сила… странная. Необычно ощущается, иначе.

Она зажгла над рукой огонёк, сначала аккуратно поднесла руку, а потом вовсе поводила сквозь него пальцами.

— Тёплое, но… не обжигает.

— Надо научиться выбирать цель для пламени. Попробуй… вот, — я шагнул к столу и взял алюминиевую чайную ложечку. — Начни плавить или просто нагрей.

Девушка аккуратно встала и направила огонь. Пламя пока казалось иллюзорным. Тем не менее, минута самокопания на предмет нужных механизмов управления и она справилась. Ложечка, которую я держал перчаткой, раскалилась докрасна.

— Получилось! — Эльза скакнула ко мне и едва не сбила с ног, крепко обняв. Физической силы у неё тоже прибавилось. — Спасибо! Спасибо, спасибо, спасибо!

— Не мог отказать, — я чмокнул её в макушку. — А теперь придётся это объяснить. Посмотри в зеркало.

— А, что-то с моим лицом? Что, как это?

Девушка ощупывала своё лицо, направив на себя камеру коммуникатора. Приблизила, рассматривая его в деталях, особенно радужка глаз также стала необычной.

— Под влиянием траснцендентных… по легендам, — я поправился, хотя точно знал это. — Иногда можно измениться. Ты не стала апостолом, но это был остаток полубога. Ты стала немного похожа на неё. Пластическая операция тебе не нужна, биометрия тебя более не опознает ни по лицу, ни по радужке. Может быть, даже сигнатура ауры изменилась. У тебя случаем лишних воспоминаний не появилось? Вдруг там осколки души попали к тебе.

Девушка немного испугалась и надолго сосредоточилась на себе.

— Нет… ничего странного, новых воспоминаний, не своих нет… Эйгон, а какого я сейчас ранга? Не понимаю свой ранг. Одно ядро — огромное и мощное. Остатки старых есть, но выглядят блекло…

— Пиковый архимаг, — улыбнулся я, погладив её по голове. — Не знаю, до какого ранга дорастёшь, но повелителем будешь. Интересно, нужны ли эликсиры или оно само разовьётся?

Девушка снова крепко обняла меня и поцеловала.

— Ты ведь… мог себе оставить. Ты знал?

— Догадывался, что будет сильным. Хотя в моих руках сильно ослабло бы. И всё же будет у меня двое рыжих в постели, — я подмигнул. — Волосы тоже наверняка изменятся. Я сейчас тебе краску принесу, слишком будет бросаться в глаза.

— Да, если ты так считаешь. Можешь Урсуле сказать, что сам нашёл пластического хирурга?

— Конечно, хотя Винтер в итоге узнают о ядре. Наверняка жёнушка будет недовольна, но ничего уже сделать не сможет. Скажем чуть позже, да?

— Да, сначала освоюсь и передам всё по договору. Пока потренируюсь.

Я быстро нашёл магазин косметики и выбрал самую «огненную» краску. Наверняка более-менее попаду в цвет. А ещё зелёные линзы в глаза прикупил. Всё же цвет у неё такой радикальный, что любой скорее в натуральных глазах заподозрит фальшивость. Эльзе шло, и пламя она быстро научилась контролировать. Ещё какое-то время она переписывала технику ядра молний, что была ей известна, а потом мы вдвоём просто скатались покружили в Бергхайме и спрятались в лесу в стелсе. Призрак проконтролировал, что за нами не следили. Девушка закуталась в толстовку и в этот раз не мёрзла.

— Так… спокойно, — она сняла капюшон и облокотилась на плечо. — Эйгон, я очень тебе благодарна, но… что мы будем делать с нашими отношениями? Извини, ты, наверное, не хотел думать об этом.

— Да, я женат так-то. Стоило бы с Урсулой сближаться, но идёт, как идёт. Но ты и сама понимаешь, это не серьёзные отношения.

— Понимаю, не дура. То есть… вдруг найду кого-то.

— Я не ревнивец и тоже не дурак. Ищи того самого, — я чуть повернулся, смотря в упор на огненные глаза с необычным, более рельефным узором радужки. — А ты чего хочешь?

— Пока… просто отдохнуть. И знай… древняя клятва. Я буду тебе верна до самой смерти, клянусь душой…

Девушка встрепенулась и резко выпрямилась, глаза коротко вспыхнули светом, прошла волна маны. Опа…

— Эйгон, что-то странное произошло, когда я сказала. Так же не должно быть.

— Должно. Ты отчасти теперь существо магии. Слова имеют силу, знаешь ли. Ты мне только что поклялась в верности и если предашь меня — умрёшь. Душу уничтожит её собственная сила.

Эльза вскочила, испуганно смотря то на меня, то на свои руки.

— К-как так? То есть умру?

— Клятва душой — высшая форма. Но… её нельзя взять в шутку. Не бойся, иди сюда, — я поманил девушку, и она с обеспокоенным видом села рядом. Я её обнял, гладя по голове. — Не бойся сделанного. Я тоже могу сказать: клянусь душой, что не предам… но это ничего не даст магически. И верность — не подчинение, ты ведь не собиралась предавать меня? И я обещаю, что никогда не попрошу того, что тебя обидит или то, что ты не захочешь делать. Веришь мне?

—… Верю, — кивнула она, оставаясь в объятиях. — Тогда… если я тебе верна… что это за магия? Не хочешь — не говори: просто любопытно.

— Контроль гравитонов: магия управления массой. Могу делать объекты тяжелее или легче, — выдал я. Магическая клятва — вещь серьёзная. Впрочем, уже столько показал, что в итоге все узнают. Я же не говорю, что я извне Осколков. Это её только напугает, зачем нервировать?

— Вау… но… звучит не впечатляюще. Хотя делает необычные вещи.

— Да, звучит так себе, — засмеялся я. — А потом кому-то на голову падает двадцатикилограммовый меч или прилетает снаряд игольника, несущий энергию выстрела танковой пушки. Скорость сохраняется, я плачу своей энергией за импульс.

— Круто… такую же захотелось, но уже не смогу, — она поворочалась в объятиях, устроившись поудобнее. Так и сидели, обсуждая магию, её планы и всякие мелочи. В будущем, пожалуй, немного обучу её магии Древних — ей полезно. Честно говоря, даже не представлял, что словесная клятва сработает. Она подошла очень близко к той же черте первого шага к трансцендентности, но не пересекла. Ядро — энергетический конструкт: магия разумных. Магией трансцендентных движет сама душа, никаких ядер.

Посидев так некоторое время, сделав вид, что прошла срочная операция по смене личика, которая закончилась накачкой её магией Жизни для восстановления, вернулись в тот дом: алиби есть. Однако неожиданно позвонила Урсула.

— Привет, Эльза честно занимается…

— Я не о том, — перебила она. — Срочно выключи все приоритетные сообщения и включи режим вне сети!

Уточнять, зачем так делать, нужно после исполнения. Особенно если просит доверенный человек. В общем, теперь возможны только исходящие звонки, для всей сети я словно бы вне зоны. Сразу перезвонил Урсуле.

— Так что случилось?

— Не получил? Хорошо, — она улыбнулась. — Только что начался прорыв Бича Человечества.